Antwerpen: de Rubensstad aan de Schelde
Antwerpen is de tweede stad van Belgie en een van de grootste havens ter wereld. De stad staat bekend om zijn zestiende-eeuwse bloeiperiode als handelscentrum, zijn barokschilder Peter Paul Rubens en zijn moderne modescene. De Antwerpse Zes (modeontwerpersgroep uit de jaren tachtig) zette de stad op de internationale modekaart.
Vergeleken met Brussel heeft Antwerpen een eigen fierheid en Vlaamse identiteit. Vergeleken met Gent is het groter en meer kosmopolitisch door de havensector. Antwerpen is ook de diamantstad van de wereld: meer dan 80 procent van alle ruwe diamanten passeert via Antwerpen.
Onze-Lieve-Vrouwekathedraal
De OLV-Kathedraal is de grootste gotische kerk van de Benelux en een van de mooiste van Europa. De toren is 123 meter hoog en was bij voltooiing in 1521 de hoogste toren ter wereld. Binnenin hangen vier schilderijen van Peter Paul Rubens, waaronder de Kruisafneming en de Kruisoprichting.
Een ticket kost 8 euro (2026). De kathedraal is zichtbaar vanuit heel het centrum. Vroeg in de ochtend of laat in de middag is het minst druk. De Grote Markt voor de kathedraal met zijn barokke gildehuizen en het standbeeld van Silvius Brabo (die de reus Druon Antigoon versloeg — de legende van de stadsname) is gratis te bewonderen.
Rubenshuis
Het Rubenshuis is het voormalige woonhuis en atelier van Peter Paul Rubens, de grootste Vlaamse barokschilder. Het huis, gebouwd in de vroege zeventiende eeuw, toont Rubens eigen kunstverzameling en zijn imposante atelier. Een ticket kost 14 euro (2026).
Rubens schilderde in zijn atelier doeken die hij deels zelf voltooide en deels door zijn leerlingen liet afmaken — productie op grote schaal. Het huis geeft inzicht in hoe een zeventiende-eeuwse barokschilder leefde en werkte. De tuin is ook openbaar en gratis.
Museum aan de Stroom (MAS)
Het MAS is het meest iconische gebouw van modern Antwerpen: een rode rots van zandsteen en glas die oprijst aan de stroom in de herontwikkelde havenbuurt Eilandje. Het museum vertelt het verhaal van Antwerpen als havenstad en zijn rol in de wereldhandel. Ticket 12 euro (2026); het dak is gratis en geeft een panorama over de stad en de Schelde.
Het Eilandje rondom het MAS is een van de mooiste herontwikkelde havenbuurten van Europa: restaurantsloot, galeries en de sfeer van een oud havengebied met nieuw leven.
Mode en de Kammenstraat
Antwerpen is een van de modehoofsteden van Europa. De Antwerpse Zes (Ann Demeulemeester, Dries Van Noten, Dirk Bikkembergs en anderen) zijn hier opgeleid aan de Modeacademie. De Kammenstraat en de Nationalestraat zijn het modegebied van de stad.
Het ModeMuseum (MoMu) op de Nationalestraat herbergt een van de beste modestudie-collecties ter wereld. Ticket 14 euro (2026). Het museum is recent gerenoveerd met een nieuwe presentatieaanpak.
De haven en Fort Napoleon
De haven van Antwerpen is de tweede haven van Europa (na Rotterdam) en een dagtrip naar de haven per havencruise is de moeite waard. Flandria biedt Schelde-cruises voor circa 12 euro (2026). Fort Napoleon aan Zandvliet in de haven is een Napoleontisch fort dat nu als museum fungeert.
Het Scheldt-panorama van de Linkeroever (per voetgangerstunnel, gratis) geeft het beste overzichtsperspectief op het Antwerpse stadssilhouet met de kathedraalstoren.
Vervoer en beste tijd
Antwerpen Centraal Station is een van de mooiste spoortationgebouwen ter wereld (Art Nouveau/Neo-barok). Trein naar Brussel: 35 minuten (10 euro). Trein naar Gent: 50 minuten. Antwerpen heeft geen eigen luchthaven; gebruik Brussel Airport.
Mei, juni en september zijn ideaal. Antwerpen is ook goed in de winter: het kerstmarkt op de Groenplaats en de sfeer van de donkere havenstad heeft zijn eigen charme.