Istanbul: de stad op twee continenten
Istanbul is de enige megastad ter wereld die op twee continenten ligt: Europa en Azie zijn hier gescheiden door de Bosporus, een zeestraat van slechts 700 meter breed op het smalste punt. De stad is meer dan 2500 jaar oud en diende als hoofdstad van het Byzantijnse en het Ottomaanse Rijk. Met 15 miljoen inwoners is Istanbul een van de grootste steden van Europa.
Vergeleken met Athene is Istanbul overweldigender in omvang en diversiteit. Vergeleken met Cairo is het moderner. Istanbul is zowel Europees als Aziatisch en dat contrast — historische moskeen naast trendy Beyoglu-cafes — maakt de stad fascinerend.
Hagia Sophia
De Hagia Sophia (Heilige Wijsheid) is het meest indrukwekkende bouwwerk van Istanbul: een basiliek gebouwd in 537, die vervolgens een moskee was en nu opnieuw als moskee functioneert. De koepel van 31 meter doorsnede is architectonisch nog steeds een wonder. Toegang voor niet-moslims is mogelijk maar buiten gebedsuren en met bedekte schouders en hoofd voor vrouwen.
Toegang is gratis als je de binnenplaats bezoekt; voor de eigenlijke kerk betaal je 25 euro (2026). Boek een tijdslot online. De Blauwe Moskee ernaast (Sultan Ahmed Camii) is gratis te bezoeken buiten gebedsuren — de enige moskee in Turkije met zes minaretten.
Topkapi Paleis
Het Topkapi Paleis was drie eeuwenlang het bestuurcentrum van het Ottomaanse Rijk en herbergt nu de rijkste collectie Ottomaans erfgoed: de Spoonmakers-diamant, het zwaard van de profeet Mohammed en de Heilige Mantel. Een ticket kost 30 euro (2026). Het Harem-gebouw kost extra (15 euro meer).
Het terrein van het paleis is groot: de vier binnenplaatsen beslaan een enorm gebied aan de punt van het schiereiland van de Oud Stad, met uitzicht over de Bosporus en de Gouden Hoorn. Reserveer online voor een tijdslot.
Grote Bazaar en Specerijenbazaar
De Grote Bazaar (Kapali Carsi) is een van de oudste en grootste overdekte markten ter wereld: meer dan 4000 winkels in een labyrint van gangen. Hier vind je tapijten, sieraden, keramiek, kruidenmengsels en leer. Prijzen zijn altijd bespreekbaar — onderhandelen hoort erbij en is verwacht.
De Specerijenbazaar (Misir Carsisi) naast de Nieuwe Moskee is compacter en geuriger: stapels specerijen, Turkse zoetigheden (Turkish delight, baklava) en thee. De Nieuwe Moskee voor de bazaar is gratis en de moeite waard om in te lopen.
Bosporus cruise
Een Bosporus cruise vanuit de Eminonu-haven is een van de beste manieren om Istanbul te ervaren. De publieke Sehir Hatlari-veerboten rijden meerdere malen per dag voor circa 3 euro per rit. De lange Bosporus-cruise (retour tot de Zwarte Zee) duurt 6 uur en kost 15 euro (2026).
De Galata-brug biedt gratis uitzicht op het silhouet van de Oud Stad: vissers hangen over de reling, eronder zijn visrestaurants. Een wandeling over de brug is gratis en onvermijdelijk als je de twee kanten van de stad wilt verbinden.
Beyoglu en het moderne Istanbul
De Istiklal Caddesi (Onafhankelijkheidslaan) in de Beyoglu-wijk is de moderne flaneerstraat van Istanbul: 1,4 km lang, vol cafes, galerijen, bioscopen en winkels. Aan het einde staat de Taksim-plein, het symbolische hart van het moderne Turkije.
De wijk Karakoy aan de Gouden Hoorn is het trendige kunstenaarsdistrict met design-cafes en galeries. Galata Tower (14e-eeuwse Genuese toren) biedt uitzicht over de stad voor 15 euro (2026).
Praktisch: vervoer en beste tijd
Istanbul Airport (IST) ligt 40 km ten westen van het centrum. Metro M11 rijdt in 40 minuten naar het centrum voor circa 3 euro. Taxi kost circa 50 tot 70 euro. Het OV-netwerk (Istanbulkart) dekt metro, tram, veerboot en bus op een oplaadbare kaart.
Mei, juni en september zijn de beste maanden: aangenaam weer van 20 tot 28 graden en minder regen dan winter of de hete zomer. Turkije gebruikt de Turkse lira (TRY); wisselkoers is variabel.