Waarom Madrid?
Madrid is de grootste stad van Spanje en een van de meest onderschatte hoofdsteden van Europa. Vergeleken met Barcelona is Madrid minder trendy maar rijker aan musea: de Gouden Driehoek van het Prado, het Reina Sofia en het Thyssen-Bornemisza vormt een van de dichtste concentraties topkunst ter wereld op loopafstand van elkaar.
Madrid heeft geen strand maar wel het Retiro Park, de levendigste tapas-scene van het land en een nachtleven dat pas om middernacht op gang komt. De stad is compact genoeg om te voet te verkennen en heeft een uitstekend metronetwerk. Prijzen zijn lager dan in Barcelona of Parijs.
Het Prado Museum: Goya en Velazquez
Het Prado is een van de beste kunstmusea ter wereld en toont de grootste collectie Spaanse meesters: Goya, Velazquez, El Greco en Rubens. Een ticket kost 15 euro (volwassenen, 2026). Tussen 18:00 en 20:00 (dinsdag tot zaterdag) en 17:00 tot 19:00 op zondag is het gratis toegankelijk, maar dan zijn de rijen ook het langst.
Reserveer online voor een tijdslot. Het museum is enorm: een gerichte route langs de hoogtepunten duurt minstens twee uur. Velazquez's Las Meninas is het absolute hoogtepunt en hangt in een aparte zaal op de begane grond.
Reina Sofia: Picasso's Guernica
Het Museo Reina Sofia huisvest moderne en hedendaagse Spaanse kunst, met als absolute bezienswaardigheid Picasso's Guernica — een monumentaal schilderij van bijna acht meter breed over de bombardering van een Baskisch dorp in 1937. Een ticket kost 12 euro (2026). Op maandag (buiten woensdagse sluiting) is het gratis na 19:00.
Het museum toont ook Miro, Dali en andere twintigste-eeuwse Spaanse kunstenaars. Een bezoek aan zowel Prado als Reina Sofia op dezelfde dag is mogelijk maar uitputtend — reserveer minstens twee museamdagen.
Het Koninklijk Paleis van Madrid
Het Palacio Real is het grootste koninklijke paleis in West-Europa qua grondoppervlak: 135.000 vierkante meter met 3.418 kamers. De Spaanse koninklijke familie woont hier niet maar het wordt wel gebruikt voor officiële staatsceremonies. Een ticket kost 14 euro (volwassenen, 2026).
Woensdag en donderdag is er de Wisseling van de Wacht om 11:00 (gratis te zien van het voorplein). De tuinen aan de achterzijde — de Jardines de Sabatini en de Campo del Moro — zijn gratis toegankelijk en bieden fraai uitzicht op het paleis.
Retiro Park: het groene hart van Madrid
Het Parque del Retiro is het Central Park van Madrid: 125 hectare met een kunstmatig meer, rosaleda (rozentuin), palmen en het Palacio de Cristal — een negentiende-eeuws kristallen paviljoen dat nu dienst doet als tentoonstellingsruimte van het Reina Sofia en gratis te bezoeken is.
Op het meer kun je een roeiboot huren (circa 6 euro per 45 minuten). Op zondag wordt het park druk met lokale families. Het Retiro grenst direct aan het Prado — combineer beide op dezelfde ochtend.
Tapas en eten in Madrid
Madrid is de tapas-hoofdstad van Spanje — niet Barcelona, zoals toeristen vaak denken. In de wijk La Latina (rondom de Cava Baja) en Malasana vind je de meeste authentieke tapas-bars. Veel bars serveren een gratis tapa bij elk besteld drankje — een Madrileense traditie die in Barcelona nauwelijks bestaat.
Eten gaat laat in Madrid: lunch is tussen 14:00 en 16:00, diner pas na 21:00. Veel restaurants zijn voor 21:00 half leeg. De Mercado de San Miguel naast de Plaza Mayor is toeristisch maar lekker voor een snelle lunch.
Vervoer: metro en vliegveld
Madrid Barajas Adolfo Suarez (MAD) ligt 12 km ten noordoosten van het centrum. Metro lijn 8 brengt je in 25 minuten naar het centrum (Nuevos Ministerios) voor 5 euro (incl. toeslag voor luchthaven). Een regulier enkeltje binnen de binnenstad kost 1,50 tot 2 euro afhankelijk van de zone.
Het metronetwerk van Madrid is een van de grootste en meest efficiënte van Europa. Voor stedentrips van meerdere dagen: een 5-daags reiskaart kost circa 26 euro (zone A, centrum).
Beste tijd voor Madrid
Lente (april en mei) en vroeg najaar (september en oktober) zijn ideaal: aangenaam weer van 18 tot 25 graden. Madrid heeft het warmste zomerklimaat van de grote Europese steden: in juli en augustus stijgen temperaturen regelmatig boven de 38 graden. Veel lokale restaurants sluiten dan of draaien op halve bezetting.
Winter is mild vergeleken met Noord-Europa: gemiddeld 8 tot 12 graden in januari. De Navidad-verlichting op de Gran Via is in december indrukwekkend. Madrid heeft nauwelijks regen — gemiddeld 300 mm per jaar, minder dan Amsterdam.