Napels: chaotisch en onvergetelijk
Napels is de luidste, meest chaotische en meest besproken stad van Italie. Op geen andere manier te vergelijken met Rome of Florence: Napels heeft zijn eigen energie, zijn eigen dialect (Napolitaans) en een trots die dieper gaat dan die van welke andere Italiaanse stad. De stad is ook de perfecte uitvalsbasis voor Pompeii, Herculaneum, de Vesuvius, Capri en de Amalfikust.
Vergeleken met Rome is Napels ruwer, goedkoper en minder gepolijst voor toeristen. De historische binnenstad van Napels staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst: de dichtst bevolkte stad van de Middeleeuwen. Napels is niet voor iedereen maar voor wie wil zien hoe een authentieke zuidelijke Italiaanse stad leeft, is het een openbaring.
Pompeii: de bevroren stad
Pompeii is de meest indrukwekkende archeologische site van Europa: een complete Romeinse stad die in 79 na Chr. bedolven werd onder de as van de Vesuvius en duizenden jaren bewaard bleef. Een ticket kost 18 euro (2026). Reserveer van tevoren om rijen te vermijden.
Pompeii ligt op 25 km ten zuiden van Napels, bereikbaar per Circumvesuviana-trein in 40 minuten voor 3,20 euro. Neem minstens een halve dag voor het terrein; een complete dag is aanbevolen. Herculaneum (op 20 km) is kleiner maar beter bewaard en minder druk — ook de moeite waard als dagtrip.
De Vesuvius
De Vesuvius is de enige actieve vulkaan op het Europese vasteland en domineert het panorama van Napels. Een wandeling naar de kraterrand vertrekt vanaf het toeristen centrum op 1000 meter hoogte (bereikbaar per bus of taxi vanaf Pompeii of Ercolano). De wandeling duurt 30 tot 45 minuten.
Een ticket kost 15 euro (2026) inclusief gids (verplicht). Vanaf de rand kijk je in de 300 meter diepe krater en over de Golf van Napels. De geleide rondleidingen zijn er elke dag maar het terrein sluit eerder bij slecht weer.
De pizza van Napels
De pizza is uitgevonden in Napels. Een echte Napolitaanse pizza is gemaakt met San Marzano-tomaten, mozzarella di bufala en gebakken in een houtgestookte oven op 485 graden. De korst is zacht en luchtig, niet krokant.
De twee beroemdste Napolitaanse pizzeria's zijn L'Antica Pizzeria da Michele (opgericht 1870, slechts twee varianten: Margherita en Marinara) en Sorbillo op Via dei Tribunali. Een pizza kost 5 tot 10 euro. Er staan altijd rijen: ga vroeg of late in de middag.
Het historische centrum
Het centro storico van Napels is een UNESCO Werelderfgoed. De belangrijkste as is de Spaccanapoli (de straat die de stad splijt): 2 km lang, bezaaid met kerken, kraampjes en pizza-geur. De Kathedraal van Napels herbergt het bloed van de heilige Januarius (San Gennaro): drie keer per jaar vloeibaar worden is een wonder. De Castel dell'Ovo aan de haven is gratis te betreden.
De Piazza del Plebiscito is het grootste plein van Napels met het Koninklijk Paleis (ticket 6 euro, 2026) en de San Francesco di Paola-basiliek.
Nationaal Archeologisch Museum
Het Nationaal Archeologisch Museum van Napels herbergt de rijkste collectie Grieks-Romeinse artefacten ter wereld: mozaiek van de slag bij Issus uit Pompeii, de Farnese Stier, het Geheime Kabinet (Pompeii's erotische kunst). Een ticket kost 15 euro (2026).
Dit museum is minstens zo indrukwekkend als het Vaticaans Museum voor klassieke kunst en aanzienlijk minder druk. Plan minstens drie uur.
Praktisch: vervoer en beste tijd
Napels Airport Capodichino (NAP) ligt 7 km van het centrum. Alibus rijdt in 20 minuten voor 5 euro naar de Centrale Station. Taxi kost circa 18 euro (vaste prijs).
Lente en vroeg najaar zijn ideaal. Zomer is heet maar ook de mooiste tijd voor de Amalfikust en Capri. Winter is mild en rustig. Napels is het hele jaar doorgaans warm vergeleken met Noord-Europa.