Valencia: de uitvinder van de paella
Valencia is de derde stad van Spanje en het minst bekende van de grote drie. Terwijl Madrid en Barcelona de toeristen aantrekken, geniet Valencia van een authentiekere stedelijke beleving: een levendige markt, een historisch centrum zonder megamenagten, uitstekende stranden en de originele paella — geboren in deze stad, niet in de rest van Spanje.
Vergeleken met Barcelona is Valencia goedkoper en minder druk. Vergeleken met Madrid heeft het een eigen Levantijns karakter. Valencia heeft ook een van de meest spectaculaire modernistische gebouwen-complexen van Europa, ontworpen door Santiago Calatrava.
La Ciudad de las Artes y las Ciencias
De Stad van Kunst en Wetenschap is het futuristische complex van Santiago Calatrava en Felix Candela, gebouwd op de drooggelegd bedding van de Turia-rivier. Het bestaat uit vijf onderdelen: het Hemisferic (IMAX-bioscoopkoepel), het Museu de les Ciencies, het Oceanografic (grootste aquarium van Europa), het Palau de les Arts (operagebouw) en het Umbracle (tuin).
Het Oceanografic is het drukste onderdeel: ticket 32 euro (2026). Museu de les Ciencies: 8 euro. Het Hemisferic: 9 euro per voorstelling. Reserveer online. Een dagje voor het complete complex is aanbevolen.
Centraal Markt en de Zijdebeurs
Het Mercado Central van Valencia is een van de grootste overdekte markten van Europa in een art nouveau-gebouw uit 1928: 1.200 kramen met verse producten. De markt is vrij te betreden en het mooiste uur is vroeg in de ochtend als vissers en boeren hun waar uitstallen.
Direct naast de markt staat de Lonja de la Seda (Zijdebeurs), een meesterwerk van laat-gotische architectuur en UNESCO Werelderfgoed. De spiraalvormige pilaren van de hoofdzaal zijn indrukwekkend. Toegang: 2 euro (2026). Op zondag is het gratis.
Paella in Valencia
De originele Valenciaanse paella is niet de zeevruchten-paella die je elders krijgt. De echte Valenciaanse versie bevat kip, konijn, groene bonen, saffraanrijst en soms slakken. Zeevruchtpaella is een apart Valenciaans subgerecht (paella de marisco).
De beste paella eet je niet in het historische centrum maar in de dorpjes rondom het Albufera-meer (15 km ten zuiden), waar paella is uitgevonden. In de stad: La Pepica aan het strand of Levante (al decennia lang de bekendste paella-restaurants). Een portie paella voor twee personen kost 15 tot 25 euro in een goed restaurant.
La Turia Park en het strand
De Turia-rivier stroomde ooit door het centrum van Valencia tot een catastrofale overstroming in 1957. Daarna werd de rivier omgeleid en de drooggeloog bedding omgebouwd tot een 9 kilometer lang stadspark: el Jardi del Turia. Het park verbindt het historische centrum met de Stad van Kunst en Wetenschap en is een van de mooiste stadsparkeen van Europa.
Het strand (Malvarrosa) ligt 4 km ten oosten van het centrum per tram (lijn 4). Valencias strand is breed en redelijk schoon — beter dan men van een grote stadsrivier verwacht.
La Fallas festival
Las Fallas is het beroemdste festival van Valencia (en een van de spectaculairste van Spanje): van 15 tot 19 maart worden in de hele stad gigantische papier-mache-sculpturen (fallas) tentoongesteld die uiteen gaan in vuur op de laatste nacht. Vuurwerk elke avond, muziek, processies en massaal feest.
Tijdens Las Fallas zijn hotels duur en snel vol: boek minstens zes maanden van tevoren. Buiten het festival zijn Valencia's hotels behoorlijk betaalbaar.
Vervoer en beste tijd
Valencia Airport (VLC) ligt 8 km ten westen. Metro lijn 3 en 5 rijden in 25 minuten voor 1,50 euro naar het centrum. Taxi kost circa 15 euro.
April, mei en oktober zijn ideaal: 22 tot 26 graden, weinig regen en de terrassen vol. Zomer is erg warm (soms 35 graden-plus) maar de stad heeft strand als compensatie. Las Fallas in maart is hectisch maar onvergetelijk.